איתן אלכסנדר: סיפור של אומץ, שבי ותקווה

איתן אלכסנדר: סיפור של אומץ, שבי ותקווה

1. מבוא: גורלו של איתן אלכסנדר
2. ילדות והמעבר לארצות הברית
3. ההחלטה להתגייס לצה”ל כחייל בודד
4. השבי ב-7 באוקטובר וההתמודדות
5. מאמצים בינלאומיים לשחרורו
6. סרטוני התעמולה: קרן אור אפלה
7. המשפחה בארצות הברית ובישראל: הכאב והמאבק
8. ההכרזה על השחרור: רגע של שמחה מהולה בעצב
9. סיכום: לקחים ותקווה לעתיד

איתן אלכסנדר, שמו הפך לצערנו לסמל עבור רבים בישראל ובעולם, הוא דוגמה נוגעת ללב לגורלם של הישראלים שנחטפו במהלך מתקפת הפתע הרצחנית ב-7 באוקטובר 2023. כחייל בודד בעל אזרחות אמריקאית-ישראלית, סיפורו של איתן אלכסנדר שבה את ליבם של רבים והדגיש את המורכבות וההשלכות הבינלאומיות של הסכסוך המתמשך. ההחלטה שלו לעזוב חיים נוחים בניו ג’רזי ולהתגייס לצה”ל, כמו חיילים בודדים רבים אחרים, מעידה על מחויבות עמוקה למדינה. הסיפור שלו הוא תזכורת כואבת למחיר האנושי של המלחמה ולקושי הבלתי נתפס שעוברות משפחות החטופים.

ילדות והמעבר לארצות הברית

איתן אלכסנדר נולד בתל אביב, ישראל. הוריו ישראלים, אך זמן קצר לאחר לידתו, כשהיה בן חודשיים בלבד, עברה המשפחה להתגורר בטנאפליי, ניו ג’רזי שבארצות הברית. הוא גדל שם יחד עם שני אחיו הצעירים. למרות המרחק הפיזי, משפחת אלכסנדר שמרה על קשר חזק לישראל, עם ביקורים תכופים אצל קרובי משפחה, כולל סביו וסבתותיו. למיטב ידיעתי, ילדותו בארצות הברית הייתה דומה לזו של נערים אמריקאים רבים אחרים. הוא למד בתיכון טנאפליי והיה ידוע כספורטאי, מצטיין בשחייה תחרותית והתעניין גם בספורט אתגרי. השפה העברית הייתה חלק מחייו בבית, מה ששמר על קשר נוסף למורשתו הישראלית.

ההחלטה להתגייס לצה”ל כחייל בודד

לאחר שסיים את לימודי התיכון בשנת 2022, איתן קיבל החלטה יוצאת דופן עבור נער שגדל בניו ג’רזי – הוא בחר לעלות לישראל ולהתגייס לצה”ל כחייל בודד. זוהי החלטה שמעוררת השתאות וכבוד, והיא משקפת את הקשר העמוק שלו לישראל ואת רצונו לתרום למדינה. הוריו, יעל ועדי אלכסנדר, סיפרו שהופתעו מהחלטתו, שכן ציפו שימשיך ללימודים אקדמיים בארצות הברית כמו רוב חבריו לתיכון. אבל איתן היה נחוש. הוא בחר לשרת בחטיבת גולני, חטיבת חי”ר קרבית ידועה, ושובץ במוצב כיסופים הסמוך לגבול רצועת עזה.

This image is a fictional image generated by GlobalTrendHub.

השבי ב-7 באוקטובר וההתמודדות

בבוקר שמחת תורה, 7 באוקטובר 2023, בעת מתקפת הפתע הרצחנית של חמאס על יישובי עוטף עזה ובסיסי צה”ל, איתן אלכסנדר שירת במוצבו ליד נירים. אמו, יעל, שהייתה באותה עת בביקור בישראל כדי לחגוג איתו את החג, שוחחה איתו בטלפון זמן קצר לפני המתקפה. היא התקשרה כשהחלו ליפול רקטות ואיתן הרגיע אותה ואמר שהוא בטוח. לצערנו, זו הייתה השיחה האחרונה ביניהם למשך תקופה ארוכה. הוא נחטף על ידי מחבלי חמאס יחד עם למעלה מ-250 בני אדם נוספים.

הימים והשבועות שלאחר מכן היו תקופה קשה מנשוא עבור משפחת אלכסנדר. יעל בילתה ימים בטלפון ובבתי חולים בניסיון לגלות מה עלה בגורלו של בנה, עד שלבסוף קיבלו את הבשורה הקשה מצה”ל שהוא נחטף לעזה. סיפורו של איתן, כמו סיפוריהם של כל החטופים, הוא סיפור של כאב, אי-ודאות ומאבק מתמשך. הוא היה אז רק בן 19.

מאמצים בינלאומיים לשחרורו

כיוון שאיתן אלכסנדר הוא גם אזרח אמריקאי, עובדה זו הוסיפה נדבך בינלאומי למאמצים לשחרורו. משפחתו בארצות הברית ובישראל פעלה ללא לאות להעלות את המודעות למצבו וללחוץ על ממשלות, הן בישראל והן בארצות הברית, לפעול לשחרורו ולשחרור כל החטופים. הם השתתפו בעצרות, העניקו ראיונות לתקשורת ונפגשו עם גורמים רשמיים.

סוגיית החטופים האמריקאים הפכה לנושא מרכזי בשיחות בין ממשלת ישראל לממשל האמריקאי. שליחים אמריקאים מיוחדים היו מעורבים במאמצי התיווך לשחרור החטופים, ואיתן אלכסנדר נחשב לאחד האמריקאים האחרונים שנותרו בשבי חמאס.

This image is a fictional image generated by GlobalTrendHub.

סרטוני התעמולה: קרן אור אפלה

במהלך תקופת שביו, חמאס פרסם מספר סרטוני תעמולה בהם נראה איתן אלכסנדר מדבר. הסרטונים הללו, למרות היותם כלי תעמולתי ציני מצד חמאס, סיפקו למשפחתו ולעולם אות חיים יקר מפז. הסרטון הראשון פורסם בנובמבר 2023. סרטון נוסף פורסם באפריל 2025, בו איתן נראה שבור ומדבר על תחושותיו הקשות ועל משך תקופת שביו. אביו, עדי אלכסנדר, תיאר את הסרטון כ”מאוד מרגש” ו”מטריד”. סרטונים אלו, כואבים ככל שיהיו, היוו עדות מכרעת לכך שאיתן עדיין בחיים והפכו למוקד במאמצי ההסברה והלחץ לשחרורו.

המשפחה בארצות הברית ובישראל: הכאב והמאבק

משפחת אלכסנדר, המתגוררת בעיקרה בניו ג’רזי, חיה בחודשים ארוכים של חרדה וחוסר ודאות. אחיו הצעירים של איתן, רוי ומייקה, חוו גם הם את הכאב העמוק. מייקה תיארה את איתן כ”חבר הכי טוב שלי”. המשפחה ערכה אירועים שונים להעלאת המודעות, כמו חגיגת יום הולדתו ה-21 של איתן בפארק מרכזי בניו יורק, אירוע עצוב שנועד להזכיר לעולם את קיומו ואת מצבו. הם הביעו את כאבם על כך שחגי הפסח אינם “חג חירות” כל עוד איתן ושאר החטופים אינם בבית.

הם היו בקשר הדוק עם ממשלת ארצות הברית והדגישו ש”שום חטוף לא צריך להישאר מאחור”. סיפורו של איתן הדגיש את גורלם של החיילים הבודדים שנחטפו, ואת המורכבות הרגשית של משפחותיהם המפוזרות בין מדינות.

ההכרזה על השחרור: רגע של שמחה מהולה בעצב

במאי 2025, לאחר למעלה מ-19 חודשים בשבי, הגיעה הבשורה המיוחלת: חמאס הודיע כי ישחרר את איתן אלכסנדר. ההכרזה הזו הגיעה כחלק ממאמצי תיווך להשגת הפסקת אש ברצועת עזה ולהכנסת סיוע הומניטרי. השחרור תואר כ”מחווה של רצון טוב” מצד חמאס כלפי ממשל ארצות הברית. משפחת אלכסנדר קיבלה את החדשות המשמחות ביום האם, ותיארה זאת כ”מתנה הגדולה ביותר שאפשר לדמיין”.

עם זאת, ההכרזה על שחרורו של איתן עוררה גם רגשות מעורבים בקרב משפחות חטופים אחרים, שעדיין ממתינות לשחרור יקיריהן. יש לציין כי על פי דיווחים מסוימים, ישראל לא הייתה צד ישיר למשא ומתן הספציפי שהוביל לשחרורו של איתן, מה שעורר ביקורת ציבורית מסוימת. עם זאת, גורמים רשמיים בישראל הדגישו כי הלחץ הצבאי על חמאס תרם להחלטה.

סיכום: לקחים ותקווה לעתיד

סיפורו של איתן אלכסנדר הוא תזכורת חיה ונושמת למחיר הנורא של הסכסוך ולסבל העצום שעוברות משפחות החטופים. הוא מדגיש את חשיבות המאמצים הבינלאומיים והלחץ המתמשך על ארגוני הטרור לשחרור כלל החטופים, ללא תנאי. כמי שעוקב אחר ההתפתחויות, סיפורו של איתן אלכסנדר מותיר אותי עם תחושת הקלה על שחרורו, אך גם עם כאב עמוק על כל אלה שעדיין בשבי ותקווה עזה לשובם המהיר הביתה. שחרורו הוא צעד חשוב, אך הדרך לשחרור כל החטופים עוד ארוכה ומורכבת.